記者黃俊育 / 臺北報導
最近夜空中有顆不起眼的暗星悄悄變亮了，近期內還可能比北極星還亮！這顆星是位在鯨魚座的「蒭藁增二」，英文名”Mira”，意指它是一顆不可思議的奇異之星”the Wonderful star”。在332天的週期裡，它可以從根本無法看見的10等星增亮約1,600倍，變成比北極星還亮的2等星，擠進六千顆肉眼可見星星的前50名。
從最近的觀測紀錄來看，它正持續明顯增亮，預測將在7月中下旬達到極亮，而最近明亮的火星剛好在其附近，更加便於尋找，只要循著紅色的火星向下約10度，也就是手伸直時一個拳頭的寬度，找到另一顆與北極星同亮的亮星「天囷一」，再轉向垂直方向的同等距離處即可看到蒭藁增二。有興趣的民眾不妨在午夜後的東方天空，找找看這顆被點亮的奇異之星。
蒭藁增二距離地球約299光年，質量約為太陽的1.18倍。它是一顆紅巨星，半徑在太陽的332至402倍間來回收縮膨脹，當它從膨脹最慢轉為收縮最快的這段期間，亮度也達到最高。目前已經發現數千顆類似的星星，而蒭藁增二正是其中最早被發現，也是最亮的一顆，因此天文學家將這類變星統稱為「蒭藁型變星」或「米拉變星」(Mira variable)。
▲mira。(圖/臺北市立天文科學教育館提供)