記者蔡佳坊/嘉義報導
嘉義縣民雄大士爺紙糊神尊於24日（農曆7月21日）清晨開光後，正式展開2024「嘉義好神」大士爺祭活動。由副縣長劉培東會同立委陳冠廷、鄉長林于玲及大士爺廟董事長周漳炎率董監事、各級民代、地方各界祈福團拜，祈求觀音大士和諸聖神佛保佑嘉義縣闔境平安。重頭戲恭送大士爺「火化昇天」則將於26日深夜登場。
劉培東表示，全國各地信眾在這幾天將湧入民雄，見證民雄最在地、也最特別的祭典。縣府今年透過創意、科技元素，擴大參與並傳承文化，舉辦「好神演藝」、「好神手作」、「好神走讀」、「辦桌文化體驗活動」及「數位5G互動體驗」等活動，歡迎來此帶回滿滿神恩與感動。
一年一度的民雄大士爺祭，今日起一連舉行3天。清晨5點大士爺紙糊神尊開光點睛後，威風凜凜端坐正殿執行監普任務，手持四方令旗驅煞，接受各界信眾膜拜。清晨6點30分，眾人循古禮舉行恭祝大士爺聖誕團拜儀式，主祝及陪祝者行三跪九叩首禮，接著行上香禮、獻聖茶、獻果、獻素五牲、獻壽桃、獻爵，最後由周漳炎董事長恭讀疏文，再行三跪九叩首禮叩謝神恩、燒疏文，儀式肅穆隆重。
▲大士爺紙糊神尊端坐正殿，執行監普任務，手持四方令旗驅煞。（圖/嘉義縣政府提供）
相傳乾隆年間，每年農曆7月1日起每天下午陰風慘淡，常聞鬼聲啼哭，唯有觀音大士顯身才足以鎮壓孤魂，因此民間在每年農曆7月1日用紅緞塗大士爺像奉祀壇中，誦經3天超渡孤魂，並於農曆7月21-23日連續3天舉辦祭禮。
觀世音菩薩化身的大士爺是專管「鬼」之神，連續3天的祭典結束後，紙糊大士爺神像將連同山神、土地公等紙糊品火化昇天，象徵大士爺帶走眾家好兄弟，讓地方恢復平靜，是罕見的宗教文化特色，也是民雄鄉地方最珍貴的祭典。
大士爺廟為縣定古蹟、台灣大士爺廟的原始祖廟，「民雄大士爺文化祭」與「基隆中元祭典」、「屏東恆春搶孤」與「宜蘭頭城搶孤」並列農曆7月四大祭典，歷史源遠流長。